Макс в альфятнике

[Morriganilive]

Этот текст писался как наш ответ альфе))) А точнее меня вдохновила замечательная Гюго, которая заставляет пожалеть, что Гюго не Максовы дуалы.  sillvercat эта история для тебя ^___^

Название: Безумный рейс
Персонажи: Чарис (Макс), Луиджи (Гюго), Келли-Келли (Дон), Тоби (Роб)
Рейтинг: PG-13
Жанр: джен, ненаучная фантастика, космические приключения
Содержание: Макс в альфятнике. Этим все сказано

Часть 1

«Мисс Чарис Берг, фирма «Кондоминиум-инкорпорейтед» приветствует вас! Спешим сообщить, что ваш счет за текущий месяц составляет 5000 кредитов. Электронный чек прилагается к письму. Настоятельно рекомендуем оплатить его в ближайшие три дня, иначе за каждый просроченный день вам будет начисляться 13% неустойки.
Желаем вам приятного дня!»
Чарис дочитала письмо, нажала кнопку «Оплатить» и выругалась сквозь зубы. Ей не нужно было заглядывать на страницу своего счета, она и так помнила, что у нее осталось только тысяча кредитов. Значит, если она не найдет работу в следующем месяце, платить за комнатушку в жилищном кондоминиуме №237 будет нечем.
Нужда в специалистах с навыками Чарис была немалая. Недавно отгремела Третья Вселенская, и на космических трассах развелось несметное число бандитов, жаждущих ограбить честных торговцев. А кто лучше справиться с подавшимися в разбой бывшими солдатами, кроме других солдат? Вроде отставного майора наемного флота Хвана Чарис Берг.
Вот только предложение превышало спрос, толпы бывших солдат, которые умели лишь убивать, наводнили все планеты. Конкурентов у Чарис было хоть отбавляй.
«Если в ближайшую неделю не найду работу, придется записаться на бои без правил, - хмуро подумала Чарис. – Платят там, конечно, хорошо, вот только опасность, что тебе вышибут мозги, на ринге едва ли не больше, чем в драке с пиратами. А если проиграл бой, могут и в открытый космос вышибить. Без скафандра».
В индустрии боев всем заправляли бандиты, связываться с которым Чарис совершенно не хотелось.
Она зашла на сайт биржи труда, отправила свое резюме еще по нескольким объявлениям, но уже без особой надежды.
«Похоже, все-таки придется размазывать мозги по рингу. Уж в каком-нибудь шоу вроде «Галактическое мочилово» меня с руками оторвут, как же настоящая барисанка, да еще и безумная наверняка, после Даниба-3 то».
Чарис перевела комм в режим ожидания и поднялась из-за стола.
Комната, которую она снимала в кондоминиуме, была не слишком большой, зато удобной и функциональной. Кровать и стол, когда нужно, прятались в стену. Маленький кухонный комбайн занимал немного места в углу. А посреди комнаты стояла гордость Чарис – супер-тренажер для солдат МАК-3. На нем в виртуальном режиме можно было отрабатывать приемы борьбы, стрелять из различного вида оружия. Все ощущения очень реальные – отличная тренировка. После окончания службы Чарис могла себе позволить такую игрушку, в отличие от товарищей по оружию, она не просаживала зарплату в забегаловках портов и казино, а тщательно копила, понимая, что война не вечна.
Однако сегодня Чарис обошла тренажер стороной. Техника техникой, но и о занятиях «вживую» не следует забывать.
Под потолком висел турник. Чарис надела на ноги хомуты с крюками, ухватилась за перекладину и, подтянувшись, зацепилась крюками. Затем она разогнулась и, повиснув вниз головой, принялась методично качать пресс. Чарис особ любила это упражнение, как позволяющее хоть частично воспроизвести условия невесомости не прибегая к дорогостоящей технике.
Чарис уже успела досчитать до пятнадцати, когда комм мелодично пропел: «Входящий звонок!». Берг едва не свалилась перекладины от волнения.
«Неужели работодатель?!»
Она перекувыркнулась через голову, приземлилась на пол и прошла к комму. Мельком глянув на свое отражение в маленьком зеркале на стене, Чарис утерла со лба пот, поправила выбившуюся из хвостика темную прядь и, решив, что выглядит достаточно презентабельно, включила связь.
На экране появился весьма колоритный мужчина. Таких иногда называют «сверхновая». Голубые, как луна Тарала, глазища, сверкают. Желтые волосы стоят торчком. Физиономия того и гляди треснет от белозубой улыбки. Ну настоящее маленькое солнце.
«Мда… Это точно не капитан звездолета. Наверняка какой-нибудь рекламщик или того хуже, сектант. Они всегда так лыбятся, когда пытаются уговорить тебя удалить половые признаки и отправиться в паломничество к центру Вселенной».
- Здравствуйте! – с энтузиазмом настоящего сектанта выпалил мужик-сверхновая. – Мисс Чарис Берг, полагаю?
Чарис сухо кивнула, решив не отключать незнакомца сразу. А вдруг?
- Верно. С кем имею честь?
- Меня зовут Луиджи Феррара, можно просто Лу. Я капитан грузового корабля «Ласточка» и хочу предложить вам должность специалиста по безопасности в моей команде.
«Етить твою налево!»
Чарис сохранила свое обычное выражение лица под кодовым обозначением «каменная морда», но ее внутреннее «я» залилось истеричным смехом и захлопало в ладоши.
- Куда именно направляется ваше судно? – ровным тоном осведомилась Чарис.
- Мы везем электронное оборудование в пояс Ориона, на Оксар.
«Ого, путь не близкий».
- И во сколько вы оцениваете мои услуги?
Улыбка Луиджи стала даже слишком широкой и радостной.
- Зачем обсуждать такие тонкости по комму? Лучше встретиться лично. Мой звездолет стоит в Восточном доке, ангар триста-семнадцать.
- Договорились. Буду у вас через пятнадцать минут.
- До встречи! – Луиджи так и лучился довольством.
Чарис отключила комм.
«Что-то тут не так, - настороженно подумала она, - уж больно рожа у него счастливая, и эта лыба…»
Но с другой стороны – первое предложение работы за год, прошедший после неудачного рейса с «Черной звездой». Тогда наниматель Чарис оказался контрабандистом, пришлось улепетывать от галактического патруля – не самое приятное времяпровождение. Но Феррара на контрабандиста походил мало.
- Есть, живем! – Чарис ударила кулаком по ладони и усмехнулась.
Она быстро переоделась: сменила домашние штаны на черные брюки, накинула поверх обычной белой майки темно-синюю куртку из всепогодного материала с подогревом и охлаждением (а также бронированной прокладкой), на ноги натянула тяжелые ботинки с металлическими носами. Машинально прихватив бластер и засунув его за пояс брюк, Чарис покинула квартиру.
На улице она быстро поймала робо-такси и доехала до Восточного дока за десять минут, еще пять минут ушло на то, чтобы найти ангар триста-семнадцать. И ровно в назначенное время Чарис стояла перед серой дверью с черными цифрами «317» и жала на пульте связи с ангаром кнопку вызова. Пришлось позвонить три раза, прежде чем из динамика донесся голос Луиджи.
- Император Великой Британи на связи, кто говорит?
Чарис потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что капитан изволит шутить.
- Отставной майор Берг прибыла, - четко доложила она, рука сама собой потянулась отдать честь.
Привычки умирают только вместе с нами.
- Заходите. Я сейчас проверю контейнер и выйду к вам.
Вслед за этими словами Луиджи створки двери бесшумно разъехались в стороны, и Чарис шагнула в ангар.
Взгляду открылось просторное помещение, тридцать на десять метров, у одной стены аккуратными рядами высились пластиковые контейнеры, наверняка с тем самым грузом электроники. Большую часть ангара занимал двадцатиметровый звездолет. При виде его Чарис едва сдержалась, чтобы не выругаться во всю мощь легких.
«Ласточка» оказалась настоящей развалиной. Легкий грузовой звездолет типа ЭМКТ-5020. Такие перестали выпускать еще до войны.
«Теперь понятно, почему засранец Лу так радовался, когда я согласилась прийти на встречу! Да его послали в пеше путешествие в задницу черной дыре все солдаты, к которым он обращался раньше!»
Возле звездолета на приставной лестнице суетилась какая-то худенькая фигурка, выводя на корпусе буквы красной краской. Но Чарис уже не было дела ни до «Ласточки», ни до ее команды.
Майор резко развернулась и собралась покинуть ангар, разговаривать о чем-то с капитаном ТАКОГО звездолета не имело смысла, еще заразишься безумием. Но далеко уйти Чарис не удалось, из-за пластиковых коробок вынырнул Луиджи и пошел на перехват.
- Чарис! Привет-привет!
Вживую он производил еще более сильное впечатление, чем на экране комма. Высокий, ростом с Чарис, в которой были все метр девяносто. Плечи широченные, на ручищах бугрятся мышцы, ладони – настоящие клешни эскалатора. Луиджи мог бы внушать страх, если бы не добродушное, даже наивное лицо. Большой, сильный, веселый увалень – вот что можно было сказать о капитане «Ласточки» с первого взгляда.
- Рад встрече.
«Гад, специально заманил меня в ангар, чтобы уболтать».
Луиджи схватил руку Чарис и с жаром затряс.Майор не преминула отметить, что он не сжал ее пальцы в стальной хватке, а сдавил лишь чуть-чуть, очень бережно. Обычно сильные мужчины стремятся показать свою силу даже в рукопожатии, чуть ли не ломая другому человеку кости. Луиджи Феррара был не из таких.
«Хотя к чему мне все эти наблюдения? Я же собираюсь уходить! Тьфу, дерьмо, уже успела подпасть под его обаяние».
- Наша встреча будет не долгой, - холодно произнесла Чарис. – Я не буду у вас работать. Прощайте.
На широком лице Луиджи отразилось такое жалобное недоумение, какое больше подошло бы пушистой домашней шинхе, чем здоровенному мужику с квадратной челюстью.
- Но почему? Мы даже не поговорили! Пожалуйста, задержись ненадолго. Я покажу тебе «Ласточку» и…
- Давайте не будем тратить время друг друга, - отрубила Чарис. – Я не полечу на этой развалюхе. Разговор окончен.
- Ласточка не развалюха!!!
От визгливого вопля у Чарис заныли зубы. Перед лицом майора вдруг появился баллончик с краской, угрожающе надвинулся.
Рука молниеносно метнулась к бластеру за поясом, и только огромным усилием воли Чарис удалось подавить желание схватиться за оружие.
«Это баллончик, а не атомная граната. Успокойся. Успокойся, я сказала!»
Чарис расслабилась и только теперь разглядела, что красящее оружие сжимает человеческая рука. Пальцы, запястье… Предплечье уходило Чарис за спину.
Майор обернулась. Длинная рука растянулась на несколько метров и заканчивалась в рукаве футболки хрупкой девушки. Она стремительно шагала от звездолета к капитану и Чарис.
«Мутация – удлиняющиеся конечности».
Чарис несколько раз встречала таких генетически модифицированных людей, кто-то из них умел видеть в инфракрасном свете, кто-то – плеваться кислотой, а кто-то – удлинять конечности и изгибать тело под немыслимыми углами, чтобы пролезть в напичканные приборами внутренности звездолетов для ремонта.
- Ласточка не развалюха! – снова выкрикнула девушка. Ее рука, словно резиновая, устремилась назад и вскоре приобрела обычные размеры.
- Знакомься, это Келли-Келли, наш бортовой инженер, - представил девушку Луиджи. – Она может быть эм… немного резкой. Просто она очень привязалась к «Ласточке». С инженерами такое бывает.
«Да уж, и они начинают разговаривать с каким-нибудь плазменным двигателем как со старым другом. Летали, знаем».
Келли-Келли являла собой зрелище не менее интересное, чем капитан-громила. Худенькая, очень бледная. В ушах несколько металлических клепок – наверняка не простых. Короткие волосы раскрашены во все цвета радуги. На рубахе – пестрые непристойные надписи на разных языках. Верх от ярко-оранжевого комбинезона спущен и замотан вокруг талии. Из кучи карманов на широких штанинах торчат различные инструменты, назначения большинства из которых Чарис не знала.
Келли-Келли подошла к майору, грозно ткнула ее в грудь баллончиком.
- Ласточка может и старый кораблик, но надежный. Она движется медленнее современных, зато их новые двигатели более аварийноопасны.
- Верно, верно, - Луиджи покивал головой.
- Хорошо, допустим, это корыто взлетит, - нехотя согласилась Чарис. – А как у вас обстоят дела с вооружением? Много пушек на ЭМКТ-5020 не навесишь.
Келли-Келли сразу потеряла агрессивный настрой и увяла, Луиджи нервно почесал щеку.
- Вообще-то у нас одна плазменная пушка, - признался он и добавил совсем тихо. – И для нее есть только три заряда. Больше мы купить не смогли.
Чарис закатила глаза.
- Звезды космоса! И как вы собираетесь отбиваться от пиратов с одной плазменной пушкой и тремя зарядами? Да вас обчистят после первого же гиперперехода!
- «Ласточка» очень маневренная и быстрая, - запальчиво возразила Келли-Келли. – Звездолеты этого типа строили специально для быстрой перевозки легких грузов. А с таким крутым пилотом, как Лу мы сможем убежать от любых пиратов.
Луиджи заметно смутился.
- Не то, чтобы крутой…
Чарис скептически выгнула бровь.
- Крутой пилот? И на чем вы летали раньше, мистер Феррара? Может быть, вы даже служили?
- А само-то? – мгновенно взбеленилась Келли-Келли и попыталась наступать на Чарис. – Пришла тут значит такая крутая, всех критикует…
Майор уже собралась поставить наглую девицу на место, но вмешался Луиджи. Он успокаивающе положил руку Келли-Келли на плечо.
- Ну-ну, успокойся. Я же давал тебе почитать резюме Чарис. Она с Барсы, служила в наемном флоте Эртана, затем Хвана, прошла всю войну.
- Да я забыла прочитать этот файлик, - проворчала инженер.
Вдруг ее будто током ударило, она вся подобралась, глаза вспыхнули жутковатым блеском.
- Барса? Так ты барсианка? Самый настоящий барсианский супер-солдат?
Келли-Келли едва ли слюной не захлебывалась от восторга.
- Да, я с Барсы, - скупо ответила Чарис. От энтузиазма Келли-Келли ей стало не по себе.
Барса, заштатная планета в туманности Андромеды не могла похвастаться богатыми ресурсами и большими посевными площадями. Много столетий назад совету старейшин пришла в голову мысль, что раз родной мир не может экспортировать ни металлы, ни зерно, то почему бы не поставлять в Галактике другой продукт, которого на планете с суровыми природными условиями и силой тяжести больше стандартной было в избытке. Сильных людей. Натренированных солдат.
Каждому выращенному государством солдату находили место в наемной армии, а затем он был обязан первые десять лет службы возвращать родной планете половину жалования. А так как войны ведутся всегда со времен появления во Вселенной людей, то доходы Барсы оставались стабильными.
Келли-Келли аж подпрыгивала от возбуждения.
- Правда, что в твоей крови есть специальные нано-машины, которые могут увеличивать скорость реакции и мускульную силу? – протараторила она на одном дыхании.
- Правда, - Чарис неохотно кивнула.
Келли-Келли протянула к ней дрожащие руки.
- Можно… Можно… - от волнения она задыхалась. – Можно я возьму у тебя анализ крови? Исследую твои органы! Они наверняка тоже модифицированы!
- Нет!
Чарис подалась назад, вновь с трудом подавив желание схватиться за бластер.
«Команда безумцев! Эта еще более чокнутая, чем Лу!»
- Нано-машины - секретная разработка Барсы, я не могу позволить тебе исследовать их. В наниты заложена программа самоуничтожения на случай моей смерти или попыток без моего разрешения брать пробы моей крови.
Келли-Келли сникла.
- Жа-а-аль, - протянула она. - Как же тогда, если твоя кровь случайно прольется?
- При попадании на воздух наниты погибают, - тут Чарис спохватилась. – Не уводи меня от темы. Мы обсуждали боевые качества «Ласточки».
- И пришли к выводу, что они не так уж плохи, - ввернул Луиджи с самым честным лицом.
- Мы пришли к выводу, что вооружение никуда не годится, - с нажимом произнесла Чарис.
- Внутри еще есть встроенные лазерные пулеметы, на случай абордажа, - заметила Келли-Келли.
- Я в восторге, - с усталой иронией сказала Чарис. – Ладно. С оружием разобрались. Сколько вы намереваетесь мне платить, мистер Феррара?
- Всего за рейс компания-наниматель обещала выдать нам двести тысяч кредитов, сто сейчас, сто после возвращения, - сообщил Луиджи и замялся.
- И? – подтолкнула его Чарис.
- Эта сумма на все расходы, на топливо, на оплату возможного ремонта корабля, на питание в дороге и на зарплату команде.
- Потрясающе! – застонала Чарис. – Значит ни о какой фиксированной оплате речи не идет, и я могу вообще остаться без денег.
Луиджи и Келли-Келли потупились, как нашкодившие дети.
- Выходит, что так, - промямлил капитан.
- Больше говорить не о чем. Ищите другого безопасника.
Чарис обогнула застывшего Луиджи, сделала два шага к двери, но тут на ее руке повисла Келли-Келли.
- Не уходи, - чуть не плача залепетала она. – У нас вылет завтра, а мы до сих пор не нашли безопасника! Ты наша последняя надежда! Ну пожалуйста… Хочешь я смастерю для тебя какой-нибудь супер-гаджет?!
Чарис попыталась скинуть девушку, но та вцепилась мертвой хваткой и продолжала голосить. Майор повернулась к Луиджи.
- Сделайте что-нибудь со своей невменяемой подчиненной, капитан, - ледяным тоном, от которого вздрагивали даже тертые жизнью ветераны, потребовала она.
Луиджи ее слова будто вывели из транса, он вздрогнул, поспешно подошел к Келли-Келли.
- Отпусти мисс Берг, - ласково проговорил Луиджи, осторожно разжимая своей лапищей тонкие пальчики Келли-Келли. – Ничего страшного, мы сможем полететь и без безопасника.
- Нас всех убьют пира-а-аты! – взвыла Келли-Келли.
Луиджи принялся шептать ей что-то успокаивающее, так нежно, будто инженер была его маленькой сестренкой или дочерью.
«Без грамотного военного на борту их действительно перебьют, как лирских ящеров», - вдруг осознала Чарис.
Она почувствовала себя последней сволочью. Бросить на произвол судьбы гражданских, разве так должен поступать настоящий солдат?
«Но они сами решили лететь, я их в звездолет силой не пихала, - резонно возразила Чарис самой себе. – Хотят рисковать жизнью – вперед. Я за бесплатно подставляться не собираюсь».
Вот только на счете осталась тысяча кредитов, а предложение Луиджи было первым за целый год. И капитан-недотепа обратился к ней, не побоявшись славы данибского психа.
«Если меня до конца месяца не возьмут на работу придется все равно рисковать жизнью, только уже не ради защиты людей, а ради потехи толстосумов на ринге…»
Чарис сжала губы, посмотрела на Луиджи и Келли-Келли. Оба выглядели такими несчастными, подавленными, даже несмотря на внушительные габариты капитана. Сущие дети, за которыми нужен глаз да глаз.
«Придется рискнуть».
- Хорошо, я полечу с вами, - сказала Чарис.
Келли-Келли тут же прекратила причитать, словно кто-то выключил звук. Полминуты она и Луиджи таращились на Чарис так, будто она только что прошлась по вакууму без скафандра и вернулась живой. Затем Келли-Келли снова подняла крик, но уже от радости.
- Ура! Ура!
Она принялась выплясывать вокруг Чарис некий замысловатый танец, делая волнообразные движения гибкими руками и вопя.
Луиджи стиснул майора в объятиях, на радостях едва не задушив.
- Спасибо. Ты спасла нас! Добро пожаловать в команду.
Чарис высвободилась из хватки огромных рук.
- Пока еще рано радоваться, - строго произнесла она. – Покажите мне корабль. Если внутри он окажется еще хуже, чем снаружи, я точно никуда не полечу, - и добавила хмуро. – Также впредь попрошу воздержаться от неуместных прикосновений.
Луиджи виновато поник.
- Прости. Я не очень хорошо знаю барисанские обычаи. У вас не приняты обнимашки?
- Не приняты, - сквозь зубы процедила Чарис.
«Вон из моей зоны комфорта».
- Не злись, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть, - Луиджи обезоруживающе улыбнулся. – Впредь буду аккуратнее.
Чарис пожала плечами, как бы говоря «я не обидчивая».
- Мне вроде бы обещали показать звездолет.
Луиджи хлопнул себя по лбу.
- Совсем забыл: мне еще нужно проверять груз. Келли-Келли, покажешь Чарис «Ласточку»?
- Есть, капитан! – инженер шутливо отдала честь. – Устрою незабываемую экскурсию.
«Слово «незабываемая» в ее устах звучит угрожающе, - кисло подумала Чарис. – И во что только я ввязалась? Возможно, тузить дюжих мужиков на ринге было бы безопаснее…»
Но тревоги майора оказались беспочвенны: Келли-Келли просто показывала ей звездолет, треща, как ракетомет, но, хвала Космосу, не пыталась брать у Чарис кровь на анализ.
Внутри «Ласточка» оказалась презентабельнее, чем снаружи. Ржавчины нет, пластиковые плиты на полу и стенах вымыты, приборы весело поблескивают кнопками. О звездолете явно заботились. Конструкция – стандартная для ЭМКТ-5020. В носовой части – рубка с двумя креслами и панелью управления. Дальше коридор по обеим сторонам которого – четыре каюты для команды. Дальше – камбуз, медотсек, технический отсек и занимающий половину корабля грузовой отсек. И в кормовой части – отделение с двигателями: позиторонными для гиперпрыжков и атомными для внутрисистемных перелетов.
- Какой у «Ласточки» налет? – Чарис с трудом смогла втиснуть вопрос в монолог Келли-Келли.
Инженер немного замялась перед ответом.
- Десять лет.
- Не мало.
- Наших с Лу денег не хватало на что-нибудь поновее, - огрызнулась Келли-Келли.
- Наших с Лу?
Чарис удивилась, она не ожидала, что чокнутая девчонка, которой на вид не больше двадцати лет, один из собственников корабля.
Келли-Келли смутилась.
- Правильнее было бы сказать «денег Лу». Моя доля совсем маленькая. Ему не хватало денег для покупки «Ласточки», и я отдала свои сбережения. Мы летали вместе на транспортнике концерна «Перевозки-Плюс», оба мечтали о своем звездолете, вот и решили объединиться.
В конце коридора, перед грузовым отсеком в стене обнаружились перекладины, по которым можно было забраться в стрелковую башню. Эта часть звездолета интересовала Чарис в первую очередь. Келли-Келли выбросила руки вверх, схватилась за самую верхнюю перекладину и подтянула хрупкое тело наверх. Чарис пришлось забираться обычным способом.
В малюсенькой стрелковой башне они едва помещались вдвоем, большую часть места занимало кресло артиллериста с рукоятками управления огнем. Сама плазменная пушка располагалась на корпусе звездолета.
- Я немного усовершенствовала систему наведения, - гордо заявила Келли-Келли. – И еще добавила механизм, который позволяет уменьшить перегрев ствола при высокой частоте стрельбы.
- Всего с тремя зарядами высокая частота нам не грозит, - хмыкнула Чарис.
- Это сейчас у нас три заряда, но в будущем мы сможем купить больше!
«Оптимизма ей не занимать… Вам повезет, если живы останетесь после этого полета, ребята. Стоп. Нам повезет. Мы теперь в одном звездолете».
Чарис не поленилась выбраться из стрелковой башни через люк на корпус «Ласточки» и осмотреть пушку. Конструкция ствола ее насторожила, но вспомнились россказни Келли-Келли о модификациях.
«Надеюсь, пушка не взорвется при первом же выстреле».
Затем Чарис осмотрела лазерные пулеметы, предназначенные для ведения огня внутри корабля: особая система наведения реагировала на тепло человеческого тела, а лазеры отражались от обшивки звездолета – вред кораблю был сведен к минимуму. Пулеметы тоже оказались старой конструкции, но модель надежная, во многом лучше современных новинок.
После осмотра оружия Чарис проинспектировала технический отсек, особое внимание уделив скафандрам. Хвала Космосу, один боевой скафандр на «Ласточке» обнаружился и достаточно большой, чтобы Чарис могла в него влезть.
В конце экскурсии Келли-Келли провела майора в двигательный отсек.
Помещение было разделено на две части металлической стеной, за которой располагались сами двигатели. Попасть туда можно было через дверь, при штанном режиме работы намертво закрытую. На стене располагалась панель с кучей разнообразных датчиков, рядом застыл невысокий мужчина в оранжевом комбинезоне.
- Это наш второй инженер, - пояснила Келли-Келли и гаркнула. – Эй, Тоби!
Мужчина вздрогнул, обернулся. В нем без труда угадывался выходец из империи трех Солнц: узкие глаза-щелочки, флегматичное лицо неопределенного возраста, черные, прилизанные волосы, собранные в странный пучок на затылке.
Чарис шагнула к нему, протягивая руку.
- Отставной майор Чарис Берг, претендую на место безопасника в вашей команде.
Инженер остался невозмутим, только сузил глаза так, что они почти потерялись за тяжелыми веками. По тому, как он поколебался, прежде, чем дать майору руку, Чарис все поняла.
«А он, в отличие от Келли-Келли, внимательно прочитал мое резюме. Что, боимся безумного солдата, да?»
Чарис не пыталась скрыть свое участие в Данибской операции, написала о нем в резюме, хотя это и отпугивало работодателей. Но они бы все равно рано или поздно узнали, и за обман пришлось бы расплачиваться.
Инженер наконец-то пожал протянутую руку.
- Тобимароноске Юигахамагирикоси, - степенно произнес он.
- Можешь звать его просто Тоби, - вставила Келли-Келли, хлопнув товарища по плечу.
Инженер недовольно нахмурился.
- Если не возражаете, я тоже буду звать вас «Тоби».
Чарис изобразила вежливую улыбку. Инженер страдальчески вздохнул.
- Называйте, как хотите.
- Как дела с двигателями? – перешла на деловой тон Чарис. – Мы сможем взлететь?
- Если бы не могли взлететь, меня бы тут не было, - резонно заметил Тоби. – Один из пары позитронных барахлил, я его почти починил. Остальные в порядке.
«Ого, хоть один нормальный человек в безумной команде».
- Спасибо за информацию, - проговорила Чарис.
Келли-Келли вдруг вытянула обе руки и… растрепала обоим волосы.
- Ребята, вы прямо как два робота. Больше жизни!
Чарис и Тоби обменялись усталыми, понимающими взглядами, и инженер отвернулся к панели, погружаясь в неведомый язык мерцающих сигналов.
На выходе из звездолета майора встретил Луиджи.
- Не передумала лететь с нами?
- Оформляем договор на один рейс, - коротко ответила Чарис.
- Отлично, - Луиджи довольно потер руки. – Тогда отправимся к юридическому автомату.
- Я с вами, - вызвалась было Келли-Келли, но капитан впервые взглянул на нее строго.
- По-моему кто-то еще с утра обещал вывести на корпусе гордое имя нашего корабля, но пока я вижу только странную надпись «Ласт». Не хочу бороздить космос на звездолете с таким дурацким названием.
Келли-Келли надулась, но пошла за баллончиком с краской.
- Кстати, вы уже определились с курсом? – поинтересовалась у Луиджи Чарис.
- Конечно. Наши двигатели не смогут работать без отдыха, поэтому у нас не получится сделать прыжок до Оксара без остановок. Придется прыгнуть до системы Лебедя, подрейфовать там три часа, затем прыгнуть до Сайруса, там еще три часа. И уже оттуда к Оксару, - с готовностью выдал Луиджи. – Три дня в первом гиперпрыжке, три дня втором и того шесть дней на полет.
Мысленно Чарис прикрыла лицо ладонью. Это ж надо быть таким наивным!
- И вы так легко выложили мне весь ваш маршрут? А что если я шпион пиратов?
Луиджи захлопал глазами.
- Но ты же член команды.
- Договор еще не подписан, я не член команды, - раздельно произнесла Чарис. – Если вы хотите успешно вести свое дело, то должны научиться осторожности.
- По-моему у тебя просто профессиональная паранойя, - капитан весело рассмеялся. – Какие шпионы? Кому мы нужны? Если всего бояться, то можно всю жизнь провести на ферме на заштатной планетке.
Майор все же позволила себе едва слышный вздох.
«И как этого субъекта еще никто не убил?»
Чарис и Луиджи вышли из ангара и направились по широкому, освещенному белым светом коридору в сторону лифтов. Ушлые предприниматели расположили юридический автомат прямо на пятом уровне доков, рядом с клиентурой: капитанами, которые принимают в свои команды новых членов.
- Как тебе «Ласточка»? – спросил по дороге Луиджи. Похоже, подолгу молчать он просто не мог.
- Внутри лучше, чем снаружи, - честно ответила Чарис. – Келли-Келли рассказала, что вы вместе купили ее.
- Да, я много лет пилотировал чужие звездолеты и всегда мечтал о своем.
- При таком халатном отношении к делу, вы даже со своим звездолетом много не заработаете, - не удержалась от едкого замечания Чарис.
Луиджи улыбнулся, загадочно и чуть снисходительно, будто знал что-то, неведомое майору.
- А разве я что-то говорил о бизнесе? Деньги – звездная пыль. Я мечтал летать свободно, а не зашибать кредиты.
Луиджи на мгновение замолчал, затем продолжил совершенно другим голосом, глубоким и мягким, будто рассказывал древнюю легенду.
- В детстве я очень любил истории о старой Земле. Она ведь не всегда была безжизненным куском камня, когда-то на ней зеленели леса, плескались моря и жили люди. Они грезили о звездах, мечтали оторваться от земной тверди. Обрести крылья. Тогда космос был чем-то волшебным, сказочным. Но прошли столетия, и за бесконечными войнами, в погоне за прибылью и роскошью мы забыли о сказке. Вместе с уничтоженной в одной из войн Землей ушел дух приключений, который жил в людях. Космос стал обыденностью. Я не хочу так жить, не хочу летать ради денег. Я хочу вернуть тот дух свободы и приключений. Понимаешь?
«Романтическая чушь! Больший бред я слышала только от сбредившего капрала Райли!»
Но что-то в устремленном на Чарис взгляде Луиджи помешало ей цинично высказаться вслух. Что-то такое от чего сердце щемило в груди и хотелось плакать, хотя слезные железы Чарис давно атрофировались. Наверное, это была искренняя вера в чудо, которой так не хватало людям третьего тысячелетия.
- Я понимаю, что вы хотите сказать, - наконец выдавила Чарис. – Но это… глупо. В наш век рассуждать о сказке…
- По мне так глупо как раз не рассуждать о ней, - парировал Луиджи. – Если никто не будет верить в мечту, люди превратятся в бездушных роботов. Ведь в современном обществе все к тому и идет… В моей команде все, кто так или иначе не вписывается в общество. Келли-Келли поменяла множество звездолетов, отовсюду ее прогоняли, считали чокнутой, однажды даже пытались положить в лечебницу. Тоби, ты не поверишь, сын высокопоставленного генерала из древнего рода Империи трех Солнц. Он должен был служить в армии, продолжить семейное дело, но он ненавидит все, что связано с оружием, не хочет убивать людей. Он хочет просто заниматься техникой, создавать мирные механизмы, поэтому сбежал из дому. С тех пор перебивается случайными заработками. Со мной похожая ситуация – я родился на сельскохозяйственной планете, помогал отцу в поле, следил за робо-комбайнами, но всегда мечтал о звездах. Закончил в тайне от родителей курсы пилотов, нанялся на внутрисистемный транспортник. Потом и до звездолетов очередь дошла. Родные порвали со мной все связи, батя сказал, что его сын умер…
- И четвертый член команды, супер-солдат, переживший Данибу-3, - закончила Чарис. – Вы еще скажите, что решили меня нанять, потому что я подхожу вашей безумной компании.
Луиджи широко улыбнулся, столько в его улыбке было искреннего тепла и света, что на мгновение Чарис забыла о всех своих сомнения и просто порадовалась, что три часа назад не отключила комм.
- Вполне возможно, вполне возможно, - только и сказал Луиджи.