Сюжет и основная интрига таковы:
Святыня старообрядческой общины мастеров-каменщиков, работающих на строительстве моста, икона ангела-хранителя строгановских писем была «запеча́тлена» чиновниками и отобрана в «новообрядческий» монастырь. Старообрядцы подменили икону копией, написанной специально приглашённым иконописцем. Для этого один из староверов прошёл с одного берега реки на другой по цепям недостроенного моста во время бурного ледохода.
А затем, в примечаниях написано, что
По утверждению автора случай, подобный описываемому, действительно имел место при возведении «Цепного» моста через Днепр в Киеве. Калужский каменщик во время Пасхи перешёл по цепям недостроенного моста с киевского берега на черниговский, но, в отличие от сюжета повести, не за иконой, а за водкой, которая там продавалась дешевле, и успешно вернулся обратно.
Вот так вот. В повестях мужественные люди рискуют собой ради иконы, а в реальной жизни... ради водки. И в голову приходят мысли о загадочной русской душе, да и о людях вообще.